Според легендата карнавалът във Венеция започва след военната победа на Венецианската република над патриарха на Аквилея Улрих II фон Тревен през 1162 г. В чест на тази победа хората започват да танцуват и да се събират на площад Сан Марко . Очевидно този фестивал е започнал в този период и е станал официален през Ренесанса. През 17 век бароковият карнавал запазва престижния имидж на Венеция в света. Той е много известен през 18 век. Въпреки това, при управлението на императора на Римска империя и по-късно император на Австрия, Франциск II, фестивалът е напълно забранен през 1797 г. и използването на маски става строго забранено. Постепенно се появява отново през 19 век, но само за кратки периоди и най-вече за частни празници, където става повод за артистични творения.
След дълго отсъствие карнавалът се завръща през 1979 г. Италианското правителство решава да върне историята и културата на Венеция и се стреми да използва традиционния карнавал като център на своите усилия. Преустройството на маските започна като стремеж на някои венециански студенти към туристическата търговия. Оттогава приблизително 3 милиона посетители идват във Венеция всяка година за карнавала. Едно от най-важните събития е конкурсът за la maschera più bella („най-красивата маска“), който се оценява от жури от международни дизайнери на костюми и модни дизайнери.
Маските винаги са били важна характеристика на венецианския карнавал. Традиционно на хората е било позволено да ги носят между фестивала Санто Стефано ( ден на Свети Стефан, 26 декември) и края на карнавалния сезон в полунощ на Маслени вторник (подвижен, но през февруари или началото на март). Тъй като маските бяха разрешени и на Възнесение и от 5 октомври до Коледа , хората можеха да прекарат голяма част от годината маскирани.
Създателите на маски ( mascherari ) са се радвали на специално положение в обществото, със свои собствени закони и своя гилдия, със собствен статут от 10 април 1436 г. Mascherari принадлежали към периферията на художниците и са били подпомагани в работата си от художници, които рисували лица върху гипс в гама от различни форми с обръщане на изключително внимание на детайлите.
Венецианските маски могат да бъдат изработени от кожа или порцелан или чрез оригинална стъклена техника. Оригиналните маски са били доста прости по дизайн, декорация и често са имали символична и практическа функция. В днешно време повечето италиански маски се правят с апликация на гесо и златни листа и са ръчно рисувани, като се използват естествени пера и скъпоценни камъни за декорация. Това обаче ги прави доста скъпи в сравнение с широко разпространените нискокачествени маски, произвеждани предимно от американски фабрики.
Във Венецианския карнавал се носят няколко различни стила маски, някои с идентифициращи имена. Хората с различни професии носели различни маски.
